下面看看乐柏美的案例。这是一家未能保持卓越的对照公司。它 从无名小卒曾一跃成为在《财富》最受尊敬的公司榜上雄居榜首的公 司，但很快它就分崩离析了，最后落得被纽威尔公司收购以求自保的下 场。这个不同寻常的故事的主人公斯坦利 · 高尔特是一个极具魅力、才华横溢的领导者。20世纪80年代，他成了公司成功的代名词。在我们 收集到的312篇有关乐柏美公司的文章中，高尔特被描述成一名勤恳 工作且以自我为中心的公司经理人。在一篇文章中，当他被指责为独 裁者时，他的反应是：“没错，但我是一个真诚的独裁者。”另一篇文章 直接引用了他关于领导力变革的评论，其中“我”这个字眼出现了44 次(我能做出表率，我拟定了12个目标，我提出并解释了这些目标), 而“我们”一词却只出现了16次。高尔特的确有理由为他职业生涯的 成功而感到骄傲。在他的领导下，乐柏美的收入连续40个季度持续增 长——这一业绩令人刮目相看，确实值得尊敬。
但是高尔特没有留下一个离开他也照样能保持卓越的公司，这是很 关键的一点。他选择的接班人只在任了一年，而后面的继任者面对一个 懦弱的管理层，不得不暂时兼任4份工作，同时艰难地寻找新的二号决 策人。高尔特的继任者都发现自己不但面临管理空缺，而且面临战略空 缺，这些因素最终导致该公司失败。
当然，你可能会说：“离开了高尔特，乐柏美就分崩离析了，这正 好证明了他作为领导者的成功。”对极了!高尔特的确是一个了不起的 第4级经理人，这就是乐柏美只经历了从优秀到卓越的短暂闪光，然后 迅速从卓越到销声匿迹的原因。
与对照公司领导者以自我为中心的领导风格相反，实现跨越的公司 的领导者从不谈论自己，这给我们留下了深刻的印象。采访实现跨越公 司的领导者时，他们常常乐于谈论公司和其他经理所做的贡献，但当被 要求谈谈他们自己时，他们会说，“我不希望让人觉得我是一个重要人 物”“如果不是董事会选出了如此卓越的继任者，你今天可能不会想同我谈话的”“我与这些成功有很大关系吗?哦，这样说显得有些太自以 为是了。我不认为应该把这些功劳归于自己。能得到这些了不起的人的 帮助，我真的很幸运”“公司还有很多人比我更能胜任这项工作”。
这并非虚伪的谦虚。无论是与他们共事的人，还是写文章报道他们 的人，都不断地使用诸如安静、谦逊、平和、沉默寡言、羞怯、和蔼、 温顺、不爱抛头露面、不惹眼、不自以为是等词来形容他们。纽柯公司 的首席执行官肯 ·艾弗森曾将该公司从濒临破产的困境中拯救出来，并 使它成为世界上最成功的钢铁公司之一。董事会的一名成员吉姆 ·莱弗 赛克曾这样描述他：
肯是一个非常平和谦逊的人。我在很多大公司里与许多首席执行官 共过事。我没见过一个和他一样既成功又谦虚的人。他在私人生活 中也是如此，他总是那样简朴。我指的是一些生活小事，比如他总 是领养狗。他在那间简朴的房子里已经住了几十年。他只有一个敞 篷式车库。有一天他向我抱怨，他不得不用信用卡刮掉车窗上的 霜，还把信用卡折断了。“肯，有一个解决办法，给你的车库加一 个顶篷。”他却说：“啊，不要紧，没那个必要……”他就是这样一 个谦逊、简朴的人。
《财富》美国500强中只有11家公司符合这些严苛的标准，能进入 这个研究项目，所以这11家实现跨越的公司的首席执行官，的确是20 世纪最杰出的企业管理者。尽管他们创造了杰出的业绩，但几乎没有人 评价他们：乔治 ·凯恩、艾伦 ·沃泽尔、戴维 ·麦克斯韦、科尔曼 ·莫克 勒、达尔文 ·E.史密斯、吉姆 ·赫林、莱尔 ·埃弗林厄姆、乔 ·库尔曼、 弗雷德 ·艾伦、查尔斯 ·R.科克 · 沃尔格林、卡尔 ·赖卡特。在这些非凡的公司经理人中，你听说过几个?